J.J. Dorrzapf
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I
- INTRODUCTION - HISTORIQUE
On
ne peut débuter une présentation, même
sommaire, d'armement sans faire une brève allusion
au passé tant il est vrai que les techniques actuelles
ne sont que le fruit des réalisations antérieures.
Les
premières armes à feu apparurent au début
du XIVème siècle et semblent avoir été
des canons utilisés pour la première fois
en France, comme on l'a vu dans les pages "balistique,
par les Anglais à la bataille de Crécy (1346).
C'étaient de gros tubes, souvent en bronze, ouverts
à un seul bout, que l'on chargeait par la gueule.
A l'autre extrémité un petit orifice (lumière)
était percé, par lequel on communiquait le
feu à la poudre en utilisant un fer rougi ou un charbon
incandescent.
Ce
fut vraisemblablement la mèche à combustion
lente qui, utilisée comme moyen de mise à feu, permit
la création d'armes plus légères, servies
par un seul tireur dont les mains libres lui permettaient
de viser.
Une des extrémités de la mèche était
fixée à un bras, qui prit rapidement la forme
du " S " (serpentin). La rotation de ce dernier
amenait l'extrémité incandescente au contact
du bassinet contenant la poudre.
Toute
la recherche armurière s'est axée sur l'accroissement
de la précision des armes, de la fiabilité
de la mise à feu et de la cadence de tir.
A
l'origine, les armes étaient chargées par
la bouche. Outre que ce procédé était
lent, il impliquait d'utiliser des projectiles d'un diamètre
légèrement inférieur à celui
du canon. Bien que des procédés ingénieux,
permettant aux projectiles d'avoir un diamètre qui
augmentait sous la poussée de la poudre, fussent
inventés, la précision des armes était
médiocre.
• Les
évolutions
- Les rayures
Les premiers canons rayés firent
leur apparition vers 1476 (rayures hélicoïdales)
et 1498 (rayures rectilignes).
- Chargement des armes légères par la culasse
A
la même époque, on commence à voir des
armes se chargeant par la culasse. Cependant, l'étui
n'existant pas encore, le fonctionnement est hasardeux.
Puis sont créées des armes à chambres
amovibles devant être pré chargées.
- Les systèmes de mise à feu (Rouet, platine à
silex)
Le
rouet apparaît à Nürenberg vers 1517.
En frottant contre un silex, une roue crée une gerbe
d'étincelle qui enflamme la poudre.
Un peu plus tard (vers 1610), la platine à silex
dérivée de modèles antérieurs
(platine à chenapan et à miquelet) fait son
apparition. Le chien, sur lequel est fixé un morceau
de silex, dans son action, fait pivoter le " couvre
bassinet " appelé alors percuteur et enflamme
la poudre par la même occasion.
| Tromblon
anglais à silex datant du 18ème siècle. |
• Les armes à percussion
Elles
font leur apparition au début du XIXème siècle.
Le choc du marteau sur du fulminate de mercure placé
à l'orifice de la lumière provoque l'inflammation
de la poudre (Révérend Fortsyth - 1793). Vient
alors l'idée d'enfermer le fulminate de mercure dans
une capsule, ancêtre de l'amorce moderne.
Le chargement par la culasse ayant fait de gros progrès,
les premières cartouches dans lesquelles est logée
l'amorce, initiée par la percussion sur une aiguille,
font leur apparition (Pauly - 1808).
Cette idée est perfectionnée par Dreyse en
1838 qui invente le premier fusil à aiguille dont
la culasse se verrouille par rotation. La cartouche est
faite d'un emballage de carton pâte contenant la balle
portant son amorce à l'arrière et la charge
de poudre. L'aiguille du fusil perfore l'arrière
de la cartouche, traverse la poudre et vient percuter l'amorce.
Cette arme présente de nombreux problèmes
(étanchéité de la culasse puisque la
cartouche est entièrement combustible, corrosion
et rupture du percuteur) qui masquent quelque peu, au début,
l'intérêt d'un tel principe. Mais l'idée
est lancée et elle va faire son chemin.
• Les armes à répétitions
Elles apparaissent dès le début
du XVIème siècle. Sont des armes à
revolver ou des armes multitubes. L'absence de système
de mise à feu fiable bloque, pour un temps, leur
essor.
Après
ce survol rapide du passé*, nos allons entrer dans
le domaine des armes récentes qui ne sont, rappelons-le
encore une fois, qu'une évolution des systèmes
que nous venons de voir.
*
Les lecteurs intéressés pourront trouver de
nombreux excellents ouvrages, richement illustrés,
sur les armes anciennes.
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